Los audífonos son aparatos que ayudan a que las personas con pérdida auditiva puedan oír mejor. Pueden ir colocados dentro o detrás del oído dependiendo del modelo.
La tecnología de los audífonos está en constante desarrollo y es cada vez más avanzada. Actualmente son todos digitales y de hecho son pequeños ordenadores de alta tecnología que están en continuo perfeccionamiento y evolución para proporcionar una mejor reproducción de la audición natural humana.
Los audífonos pueden clasificarse en dos categorías principales:
- Audífonos retroauriculares (llamados BTE por sus siglas en inglés), que van detrás del oído.
- Audífonos intrauriculares (llamados ITE), que van dentro del oído.
Audífonos retroauriculares
Existen tres tipos de audífonos retroauriculares o BTE:
- Los audífonos BTE con el receptor detrás del pabellón auditivo;
- Los audífonos BTE con el receptor en el pabellón auditivo (llamados RITE o RIE);
- Los audífonos BTE con el receptor dentro del conducto auditivo (llamados RIC).
Audífonos intrauriculares
En el caso de los audífonos intrauriculares o ITE se distinguen las siguientes categorías:
- Los IIC, que son audífonos intracanal invisibles que se insertan en el conducto auditivo de manera que no se ven;
- Los CIC, los cuales se insertan en el conducto auditivo y son difíciles de ver pero no están escondidos por completo;
- Los ITC, los cuales se insertan en el conducto auditivo con una platina visible en la parte baja del oído;
- Los ITE que ocupan una mayor parte visible del oído
¿Cómo funcionan los audífonos?
Todos los audífonos constan de las mismas cuatro piezas o componentes principales:
- Un micrófono
- Un microprocesador
- Un amplificador
- Un altavoz
El micrófono capta los sonidos (la señal acústica) y los convierte en señales eléctricas. El microprocesador manipula dichas señales eléctricas para adaptarlas a la pérdida de audición del usuario. El amplificador aumenta la intensidad de las señales recogidas por el micrófono. Finalmente, el altavoz del dispositivo convierte las señales eléctricas del amplificador en las señales acústicas que el usuario puede oír.